Para entender la salud mental de las personas e incluso lo que es el estado de ánimo, se considera fundamental recordar que el ser humano; es unidad bio- psico-espiritual, por ello, es que cuándo nos aproximamos al interesante tema de las emociones o enfermedades psiquiátricas; hay que mirar a la persona de manera integral y holística, no solo desde lo psicológico o físico, sino como unidad inseparable.
Es por ello que vamos a profundizar en esté artículo en la hormona cortisol,
para entender objetivamente como surgen las emociones, el miedo, la ansiedad y
las consecuencias de las mismas en el organismo humano.
¿Qué es el Cortisol?
Es una hormona vital producida por las glándulas suprarrenales (adrenal),
que se encuentran por encima de los riñones, y es conocida como la «hormona del
estrés», ya que ejerce varias acciones en respuesta a situaciones agobiantes.
Asimismo, Hernández et al. (2016) afirma que “El eje inicia en el hipotálamo donde
se produce la hormona liberadora de corticotropina (CRH; del inglés, Corticotropin
Releasing Hormone), la cual, por medio del sistema portahipofisiario, entra en
contacto con las células corticotropas de la hipófisis anterior” (p.2).
Por otra parte, cumple otras funciones importantes como regular el
metabolismo, reducir la inflamación y contribuir al funcionamiento del sistema
inmunológico.
También los niveles de cortisol en la sangre por lo general, son mayores durante
la mañana al despertar y disminuyen su concentración a lo largo del día, además
en el caso de las personas que trabajan por la noche los niveles de cortisol suelen
invertirse.
Paulatinamente, cuando el cortisol está alto, ya sea por la propia producción
del cuerpo, debido a tumores o enfermedades, o por el uso prolongado de
corticosteroides, provoca una afección conocida como síndrome de Cushing.
Según, Gutiérrez, et al (2009):
“El síndrome de Cushing en la mayoría de los casos se debe
al consumo de glucocorticoides terapéuticos en dosis altas, y en
menor proporción a lesiones tumorales hipofisarias, adrenales o en
otras localizaciones ectópicas. Por otra parte, es una entidad poco
frecuente (0,7 a 2,4 por un millón de personas por año) sin embargo,
la morbimortalidad asociada con ella es importante, y el estudio
diagnóstico puede llegar a ser un gran dilema, a pesar de los
avances en las pruebas de laboratorio y en las técnicas de imagen
que han permitido el hallazgo de esta entidad en un número
creciente de individuos” (p.2)
Otros síntomas del Cortisol Alto:
✓ Aumento de peso.
✓ Debilidad.
✓ Presión alta.
✓ Espinillas y aumento de la cantidad de vello.
✓ Debilidad de los huesos.
Sistema digestivo: la excesiva presencia de cortisol en el organismo afecta de
forma directa en la absorción de nutrientes. Por lo tanto, el organismo no recibe la
cantidad de vitaminas y minerales que debería según el consumo de la persona,
sino un porcentaje notoriamente menor. A su vez, produce inflamación e irritación en la mucosa del intestino, lo cual puede derivar en úlceras, colitis y en el síndrome de colon irritable.
Sistema inmunológico: el estrés es uno de los grandes responsables en el
deterioro de nuestras defensas naturales, ya que el exceso de cortisol deprime
nuestro sistema inmunológico, exponiéndonos a alergias, enfermedades
pulmonares y bronquiales, y a patologías autoinmunes, tales como la enfermedad
de Addison o el vitíligo.
Piel: como el órgano más grande de nuestro cuerpo, es el termostato y la gran
delatora de lo que ocurre dentro de nuestro organismo.
Cuando nuestro cuerpo produce más cortisol del necesario durante un tiempo
prolongado, la piel experimenta un envejecimiento prematuro, luce opaca, reseca
y se descama. En casos más graves, manifiesta este desequilibrio a través de la
erupción de un brote de acné.
Sistema sexual y reproductor: los hombres pueden experimentar una disfunción
eréctil, mientras que las mujeres pueden desarrollar infertilidad, ya que las
hormonas sexuales necesarias para una normal ovulación se producen en las
mismas glándulas que segregan el cortisol.
Nivel cognitivo: cuando el estrés se vuelve crónico, es posible que derive en
demencia o trastornos del neurodesarrollo.
Metabolismo: debido a que el exceso de cortisol genera retención de las grasas
dentro de las células, independientemente de si comemos mucho o de forma
escasa, es muy probable que desarrollemos sobrepeso.
Sistema cardiovascular: el estrés prolongado puede generar alta presión arterial
y, eventualmente, enfermedades cardíacas que podrían derivar en infartos. No es
un mito que el estrés puede ocasionar la muerte.
Efectos colaterales del estrés
Los efectos a nivel físico son solo la punta del iceberg de los problemas que nos
puede traer el estrés cuando es excesivo y se hace crónico. Entre los coletazos
que este flagelo nos trae, se encuentran:
✓ Problemas familiares
✓ Disfunciones sexuales
✓ Problemas de pareja
✓ Bajo rendimiento en el trabajo
✓ Depresión
De nuevo el cortisol cuando está bajo, se le denomina insuficiencia
suprarrenal y generalmente es causado por enfermedades en las glándulas
suprarrenales, la hipófisis o el hipotálamo, produciendo varios efectos negativos
en el cuerpo, tales como, la fatiga, pérdida de apetito, hipoglucemia y anemia. De
esta forma, con el cortisol disminuido puede ocasionarse depresión crónica,
inflamación, infección entre otros. Según Frazao, (2022):
“Otra causa importante del cortisol bajo es la suspensión
abrupta del uso de algún corticoide que esté usando, como
prednisona o dexametasona. Para tratar este problema, se debe
resolver la causa, ya sea en el tratamiento de la depresión o del
tumor, por ejemplo, y si el cortisol se encontrara muy bajo, se tendría
que reponer los niveles de esta hormona con el uso de corticoides,
como la hidrocortisona, prescrita por el endocrinólogo”. (p.1)
El cortisol es una hormona importante en la regulación de las funciones del
organismo. Cuando se encuentra bajo, puede causar síntomas como:
✓ Malestar estomacal
✓ Debilidad
✓ Náuseas y vómitos
✓ Dolor abdominal
✓ Presión baja
✓ Pérdida de peso
✓ Disminución de los niveles de azúcar en la sangre.
De igual importancia el cortisol sirve para ayudar al organismo a controlar el
estrés, reducir la inflamación, contribuir el funcionamiento del sistema inmune,
ayudar en el metabolismo de las proteínas, grasas, y carbohidratos, y mantener
los niveles de azúcar en la sangre constantes.
Cuando sus niveles son los normales, el cortisol nos resulta muy beneficioso, es
decir que es necesario especialmente cuando debemos enfrentar situaciones
amenazantes, que generan tensión. Por esta razón, el cortisol en término medio
es favorable, bueno y positivo para el ser humano.
Existen ciertas funciones del organismo que necesitan del cortisol para
poder llevarse a cabo:
✓ Regulación del sueño y la vigilia
✓ Regulación de los niveles de inflamación corporal
✓ Equilibra el nivel de glucosa en sangre
✓ Metabolización de las proteínas, carbohidratos y grasas
✓ Ayuda en la concentración y en la memorización
✓ Equilibra los niveles de sal y agua en el organismo
✓ Regula la presión arterial
✓ Incrementa los niveles de energía para afrontar las situaciones de estrés
Recomendaciones para regular el cortisol
- Con la actividad física cardiovascular, idealmente 5 días a la semana, máximo
- 6, mínimo 3. Se empieza por un calentamiento de 2 o 3 minutos luego ya se
- dispone a los ejercicios llamados cardiovasculares por unos 35 minutos o 40
- minutos, y al finalizar se hace un estiramiento de un 1 a 2 minutos.
- Respiración diafragmática y/o relajación progresiva.
- Meditación y/o oración.
- Bañarse con agua helada.
- Beber agua helada.
Referencias
Hernández, Q .S, Uribe, B. E, Alfaro, V. J.M, Campuzano, M.G, Salazar, P. L.M
(2016). Cortisol: mediciones de laboratorio y aplicación clínica. Medicina &
Laboratorio vol 22 (3-4), pg. 2
Gutiérrez, R.J, Latorre, S.G, Campuzano, M. G (2009) Síndrome de Cushing.
Medicina & Laboratorio: Programa de Educación Médica Contínua Certificada
Universidad de Antioquia, Edimeco vol 15 N° 9-10, pg.2
Frazao, A. (2022) Cortisol bajo: síntomas, causas y tratamiento. TUASAÚDE, pg. 1
encontrado en: https://www.tuasaude.com/es/cortisol-bajo/
